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Metadaten sind Daten über Daten – sie beschreiben Eigenschaften und Kontext eines Datenobjekts, nicht dessen eigentlichen Inhalt. Bei einer E-Mail sind Metadaten etwa Absender, Empfänger, Zeitstempel und Betreff, nicht aber der Nachrichtentext selbst. Metadaten erleichtern die Organisation, Suche und Auswertung von Informationen und spielen in der digitalen Kommunikation eine zentrale Rolle. Gleichzeitig werfen sie Datenschutzfragen auf, da aus Metadaten detaillierte Rückschlüsse auf Verhalten, Beziehungen und Gewohnheiten von Personen gezogen werden können. Beispiel: Geheimdienste werten Metadaten von Telefonverbindungen aus, um soziale Netzwerke und Kommunikationsmuster zu rekonstruieren – ohne ein einziges Gespräch mithören zu müssen.
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